セロハンテープの発明が企業の従業員管理方法にどのように革命をもたらしたのか

大学中退のリチャード・ドリューは、セロハンテープやマスキングテープなどを発明し、20世紀のイノベーションの象徴となった

エミリー・マッチ

イノベーション特派員

リチャード・ドリューは決して事務職を望んでいませんでした。 しかし、今週土曜日に120年前に生まれたバンジョー奏者の大学中退者は、その後約40年間アメリカ最大の多国籍企業で働き、歴史上最もベストセラーで最も象徴的な家庭用品の1つを発明することになる。

その製品は、スコッチ透明テープです。ロール状にするとマットに見えますが、指で滑らかにすると見えなくなります。 製造元の 3M は毎年、地球を 165 周するほどの量を販売しています。

1899 年 6 月 22 日にミネソタ州セントポールで生まれたドリューは、ダンスホールでバンジョーを演奏して青春時代を過ごし、最終的にはミネソタ大学に通うのに十分なお金を稼ぎました。 しかし、彼が工学プログラムに参加できたのはわずか 18 か月でした。 彼は機械設計の通信コースを受講し、すぐに当時サンドペーパーの製造を行っていたミネソタ鉱業製造会社に実験技術者として採用されました。

透明テープはドリューの最初の独創的な発明ではありませんでした。 それはもう一つの家庭の必需品、マスキングテープでした。

ドリュー氏が入社したばかりの頃、彼は自動車メーカーにサンドペーパーのサンプルを届け、塗装工程にサンドペーパーを使用していました。 1920年代にはツートンカラーの車が流行っていました。 作業員は車の一部を塗装している間、他の部分をマスキングする必要があり、作業にはしばしば新聞紙や肉紙を貼り付けて使用しました。 しかし、それを取り除くのは難しく、ベタベタになってしまうこともよくありました。 ドリューはある日、自動車整備工場に入ると、不満を抱いた労働者から「これまで知った中で最も冒涜的な言葉」が聞こえるのを聞いた。 そこで彼はより良い解決策を約束した。

彼は次の 2 年間をかけて、粘着力がありながらも剥がしやすいテープを開発しました。 彼は植物油から天然木のゴムに至るまで、あらゆるものを実験しました。 会社幹部のウィリアム・マックナイト氏はドリューさんに、ふざけるのをやめて通常の仕事に戻るように言い、ドリューさんはその通りにしたが、ドリューさんは自分の時間でテープの実験を続けた。

最終的に、1925 年に彼は、グリセリンを混ぜた家具接着剤を裏打ちしたクレープ紙を使用するという勝利の方程式を発見しました。 しかし、彼の最初のバージョンのマスキングテープは端にのみ接着剤が付いていました。 画家が使用したところ、剥がれてしまいました。 彼らはドリューに対し、スコッチテープを振り出しに戻すよう指示したとされる。この用語は「安い」という意味で使われており、典型的なスコットランド人の倹約精神を軽蔑したものだ。 いわば名前が定着しました。 これは、3M (後にこの会社として知られるようになります) の広範囲のテープに使用されることになります。 ドリューは 1930 年にマスキングテープの特許を取得しました。

同年、ドリューは数か月の研究を経て、防水透明テープを完成させました。 このテープは新しく発明されたセロハンを利用していましたが、この材料は加工が容易ではなく、機械の中で割れたり裂けたりすることがよくありました。 接着剤は琥珀色で、セロファンの透明性が損なわれていました。 ドリューと彼のチームは、接着剤コーティング機械と新しい無色の接着剤を発明し続けました。

このテープがリリースされたのは、ちょうどアメリカが大恐慌に突入し、「補修してなんとかする」が多くの人にとってモットーとなった時期だった。 人々は破れた服を直すことから、牛乳瓶の蓋をすること、割れた鶏卵の殻を直すことまで、あらゆる用途にセロハンテープを使用していました。 多くの企業が倒産しつつあった時代に、テープの販売が 3M を今日の数十億ドル規模のビジネスに成長させるのに役立ちました。

ドリューにスコッチテープの仕事をやめるように言った幹部ウィリアム・マクナイトは、最終的に3Mの取締役会長になった。 マクナイト氏はドリューを通じて、研究者に自由に実験をさせることがイノベーションにつながる可能性があることを理解するようになった。 彼は、エンジニアが労働時間の 15 パーセントを情熱を注ぐプロジェクトに費やすことを許可する 15 パーセント ルールとして知られるポリシーを開発しました。

「実験的な落書きを奨励してください」とマックナイト氏は言う。 「人々の周りに柵を設置すると、羊が出てきます。 人々に必要な部屋を与えてください。」